细胞通过对 DNA 及其支持结构进行修饰，利用甲基等额外的分子基序，主动调控核 DNA 的形状和包装。在任何特定时刻，大部分基因组都紧密缠绕成异染色质区域，这些区域无法被围绕核 DNA 的基因表达机制所接近，而基因表达机制则不断地与核 DNA 相互作用。核 DNA 的结构决定了基因表达，哪些区域解旋并可被翻译机制利用，从而将基因序列翻译成 RNA； 哪些区域缠绕在一起，导致其中的基因沉默 。
研究人员在此分析了百岁老人血液样本中的免疫细胞 ，并注意到其 DNA 结构存在独特的模式。进一步的研究表明，一种名为 ERG 的特定转录因子似乎能够减缓细胞衰老 ，因此理论上可以改善老年组织环境中的免疫功能。然而，毫无疑问，ERG 的活性还存在许多其他差异，值得更深入的研究。转录因子能够改变许多基因（在某些情况下甚至高达数千个基因）的 DNA 结构和其他基因表达特征。因此，它们是干预细胞行为的潜在重要靶点，与大多数基因相比，它们对细胞功能的调控更为集中。
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